Ümit Özdağ; 3 Mart 1961 tarihinde, Milliyetçi Hareket Partisi'nin ilk kadın kolları başkanı Gönül Özdağ ve 27 Mayıs Darbesi'nde görev alan Millî Birlik Komitesi Üyesi Kurmay Yüzbaşı Muzaffer Özdağ'ın oğlu olarak doğdu. Millî Birlik Komitesi içinde Alparslan Türkeş ile birlikte hareket eden babasının, 13 Kasım 1960'tan itibaren Japonya'da askerî müşavir olarak sürgünde bulunması nedeniyle Tokyo'da doğdu
Lisans eğitimini Münih Ludwig Maximilian Üniversitesinin siyasal bilgiler, felsefe ve iktisat bölümlerinde tamamladı. Yüksek lisansını Gazi Üniversitesinde, Türkiye’de planlı kalkınma ve Devlet Planlama Teşkilatı hakkında hazırladı.
1986 yılında Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesinde araştırma görevlisi olarak çalışmaya başladı.
1990 yılında Atatürk ve İnönü Döneminde Ordu-Siyaset İlişkileri başlıklı çalışması ile siyaset bilimi doktoru oldu. 1993 yılında Menderes Döneminde ordu-siyaset ilişkileri ve 27 Mayıs Askerî Hareketi başlıklı tezi ile doçent unvanını aldı
1994 yılında Avrasya Dosyası başlıklı üç aylık uluslararası ilişkiler ve stratejik araştırmalar dergisinin yayın yönetmenliğini yaptı. 1980'lerin sonundan itibaren terörizm ve etnik çatışmalar konularında araştırmalar yaptı. 1995 senesinde Doğu ve Güneydoğu Anadolu ile bu bölgelerden göç alan illerde sosyopolitik içerikli saha araştırmaları yaptı
1997-1998 senelerinde Amerika Birleşik Devletleri'nin Baltimore şehrinde Towson Üniversitesinde küreselleşme ve Avrasya'da etnik çatışmalar hakkında araştırmalar yaptı. 1999 yılında Avrasya Stratejik Araştırmalar Merkezi ASAM'ın kuruluşunda yer aldı. 2000 yılında ASAM'a bağlı olarak çalışan Ermeni Araştırmaları Enstitüsü'nün kuruluşuna katkıda bulundu. ASAM'ın 2004 senesine kadar başkanlığını ve yönetim kurulu başkanlığını yürüttü. 2001 yılında profesör oldu. 2005'te Gazi Üniversitesi'nden ayrıldı.20 Ekim 2016 tarihinde MHP genel merkezi tarafından parti tüzüğünün bazı maddelerini ihlal ettiği gerekçesi ile kesin ihraç talebiyle Merkez Disiplin Kurulu'na sevk edildi. 15 Kasım 2016 tarihinde de partiden ihraç edildi
25 Ekim 2017 tarihinde kurulan İYİ Parti'ye katıldı ve kurucular kurulunda yer aldı. Strateji, iletişim, propaganda ve tanıtımdan sorumlu genel başkan yardımcısı oldu. 2018 Türkiye genel seçimlerinde, İYİ Parti'den İstanbul milletvekili seçildi.
16 Kasım 2020 tarihinde, İYİ Parti yönetimiyle girdiği tartışma sonucu partiden ihraç edildi.Ancak 13 Ocak 2021 tarihinde Ankara 1. Asliye Hukuk Mahkemesi ihraç kararını iptal etti.
Özdağ, 4 Mart 2021 tarihinde, İYİ Parti'den istifa ettiğini açıkladı.
2021 yılında Özdağ, parti kurma çalışmalarına başladı ve Ayyıldız Hareketi'ni başlattıktan sonra, yeni partisini 26 Ağustos'ta kuracağını açıkladı.26 Ağustos 2021 tarihinden itibaren de kurucusu olduğu Zafer Partisi'nin genel başkanlığı görevini yürütmektedir.
